[기획취재] \'하늘천 따지..\' 전국 한자열풍 후끈 <스포츠서울 2004.02.12>

[기획취재] \'하늘천 따지..\' 전국 한자열풍 후끈 [스포츠서울] 한자공부 열풍이 전국을 강타하고 있다. 취업준비생은 물론이고 초·중·고교생까지 한자공부에 열을 올리며 올해 초부터 한자에 대한 관심이 후끈 달아올랐다. 지난해 12월 30일 한국무역협회를 비롯한 전국경제인연합회 대한상공회의소 등 경제 5단체는 소속 회원사에 올해부터 신입사원을 채용할 때 한자구사능력 시험을 반영토록 적극 권고했다. 그런가 하면 대학들도 한자교육의 필요성을 절감해 서울대는 한글로 된 ‘대학국어’ 교과서를 국·한문 혼용으로 개편하고 자체 한자학습 교재를 개발하는 등 한자교육을 대폭 강화하기로 했다. 또 2005학년도부터는 일부 대학이 입시에서 한문을 제2외국어로 선택할 수 있도록 했다. 여기에 지난해부터 불기 시작한 중국어 수강 붐도 한자공부 열기를 더욱 뜨겁게 하고 있다. 앞으로 입시와 취업에서 대접(?)받게 될 한자공부의 현장과 학습법 등을 알아봤다. ◇한자 수험생 100만명 돌파 92년부터 한자시험에 등급제(1~8급)를 부여해 온 한국어문회(이사장 정기호)는 올 한해 동안 100만명이 응시할 것으로 전망했다. 2001년부터 국가공인 한자시험을 주관해온 한국어문회의 이광진 검정관리부장(39)은 “지난해 국가공인 한자 관련 등급제 시험을 6차례 치렀는데 전국적으로 74만명이 응시했다”며 “올해는 100만명이 넘어설 것”이라고 말했다. 이 부장은 또 “한자능력검정시험이나 성균관대가 주최하는 ‘전국한자한문경시대회’ 등에서 좋은 성적을 거두면 대학 특례입학이나 가산점 등의 혜택이 있어 한자와 한문 공부 열기는 수그러지지 않을 것”이라고 전망했다. 한자시험 수험생 가운데는 초등학생이 전체의 60％, 중학생이 20％ 정도를 차지한다. ◇자치 센터마다 하늘천(天) 땅지(地)… 최근 지자체의 ‘서당 교실’ 개설이 붐을 이루고 있다. 서울 동대문구는 용두1동, 답십리1·4동, 청량리1동, 휘경2동, 이문1동에서 한자교실을 운영하고 있다. 동작구는 노랑진1동, 상도3·5동, 신대방1동에서 ‘천자문’ ‘사자소학’ ‘명심보감’을 배울 수 있다. 동대문구의 답십리1동사무소 관계자는 “2001년에 처음 열었을 때는 인기가 없었다. 그러나 올해는 수강하겠다는 학생이 많아 깜짝 놀랐다”고 말했다. 답십리 주민자치센터에서 2년째 한자를 가르치고 있는 이경희씨(49)도 “초등학생이 한자공부를 하면서 어휘에 흥미를 느끼는 것 같다”고 말했다. 초등학교 1·3학년인 두 딸을 영어공부만 시켰다는 문혜란씨(36·서울 성북구 길음동)는 “한자공부를 미리 해놓으면 중국어 공부를 하는 데 쉽지 않겠느냐”며 “한자공부를 시킬 계획이다”라고 말했다. ◇‘천자문’이 불티나게 팔리고 올해 들어 한자관련 서적도 불티나게 팔리고 있다. 서울 교보문고에 따르면 지난달에 판매된 한자관련서적은 280여부. 지난해 12월보다 무려 400％나 증가했다. 교보문고 예능·취미코너의 이경화 팀장(40)은 “지난해 12월에 하루 평균 2부씩 팔리던 한자서적이 올해 들어 10부 이상 팔리고 있다. 이에 따라 부랴부랴 한자관련 서적판매대 크기를 2배 이상으로 늘렸고 눈에 잘 띄는 곳으로 전진 배치했다”고 말했다. 현재 한자 관련서적만 100여권. 주요 학습지회사들은 한자관련회원수만도 150만명으로 추산하고 있다. ◇한자학습에 대한 반대도 만만치 않아 이런 열기와는 반대로 한글학회나 관련 시민단체들은 한자공부에 대해 ‘불필요한 이중부담’이라며 강력히 반대하고 있다. 중국식 한자는 간자체를 선호해 우리의 정자체와 상당 부분 다를 뿐 아니라 국제교류를 위해서는 중국어 회화 가능자를 늘리기 위한 정책이 낫다는 주장이다. 한글학회의 유운상 사무국장(53)은 “한자교육을 무조건 반대하는 것은 아니다”라고 전제한 뒤 “영어공부를 조기에 하느라 힘들어하는 초등학생에게 어려운 한자공부를 시키는 것은 가혹한 처사다”라고 말했다. 그는 또 “컴퓨터는 물론이고 소설과 신문에서 한자가 많이 사라졌는데 생활하는 데 아무 불편이 없지 않으냐”며 “한자공부에 대한 이상열기는 한자학원과 출판사, 일부 한자 관련 단체의 마케팅에 의해 촉발된 측면도 있다”고 비난했다. 김희영기자 hykim@ 본 기사의 저작권은 스포츠서울에 있습니다.